采用螺旋是提高长度测量精度的另一常用方法。当半径为r的螺旋头部的圆周边缘上任一点转过2πr时，螺旋通过的距离就是丝杆的螺距。如果r取得较大，由于增加了可以利用的长度，螺距就能够由具有非常精密分庭的圆周头（简称“分度头”）来表示。这种装置用在许多仪器里，例如螺旋测微器和球径仪。

观察螺旋测微器就能够找出分度头的单位。 

测定球面半径时，需要一块平面玻璃，用它能观测到起始读数，然后让它的四个支点都与球面接触，又可取得另一个读数。设x为这两个读数之差（单位用mm），则曲率半径为

其中L是由球径仪的固定支点构成的多边三角形的边长，单位用mm。