一提及素质教育，一些人想到的无非是练舞、学琴、唱歌、绘画等与艺术有关的课程。实际上，这样的理解有失偏颇。 
　　家长望子成龙、望女成凤，都想让自己的孩子既有“素质”又会“应试”。尤其是面对升学、高考等不可逆转的指挥棒时，多数家长要么轻“素质”重“应试”，把教育变成加工厂，使孩子成为学习的“机器”；要么两者兼之，剥夺了孩子所有的“自由时间”。许多老师更是视“听话”“学习好”为素质教育的蓝本，以僵化的思想、陈旧的手段教育学生，导致学生厌学、甚至逃学。显然，这是一种根深蒂固的“教育误区”。 
　　那么，人应该以什么样的“素质”对待社会和人生呢？家长、老师应该以什么样的“素质教育”要求孩子呢？有关专家认为，首先有必要弄明白“素质”和“素质教育”两个基本概念。 
　　素质是指人多彩多姿的特点和应对社会的综合能力。素质教育主要以培养人的个体自主、人格独立和精神自由为目的，突出学习的乐趣性、思维的创造性、精神的愉悦性和心理的健康性。 
　　儿童教育专家李跃儿认为，素质教育是爱的教育，是要培养有爱心的人。在家长、老师的示范下，让孩子每天学做一些踏踏实实的好事，有礼貌，尊重人。比如把自己的东西分一半给小朋友；不是自己的东西不要拿；东西要放整齐；饭前要洗手；做错事要道歉等。 
　　素质教育是劳动教育，是培养从小热爱劳动的人。教育家陶行知经常带领学生学耕地、播种、打水井、修钟表、开机器。他认为，教育一定要“教学合一”，这样学生才能把所学知识用到实际中，既巩固了书本知识，也提高了实际操作能力，还培养了道德情操、创造力和自尊心。 
　　总之，素质教育是学校、家庭和社会通力配合的系统工程，它提倡学生走向社会学习科学文化知识，锻炼人与自然和谐相处的能力。素质教育还强调体育、美术、音乐的教育作用，因为体育是一个人的素质全面协调发展的基础，音乐能将人的道德素养、情感素养和美感素养连接在一起，绘画能在年轻的心灵中树立人的美感。 
　　用原苏联著名教育学家苏霍姆林斯基的话说：“素质教育就是让每一个孩子都抬起头来走路！”