近年，中学历史教学界存在着一种互相矛盾的现象，一方面是历史课不受重视，学生学习历史缺乏兴趣；另一方面是每年一度的高考中，历史试题大有越来越难的趋势，其中有些题目本来是用来考研究生的，却拿来考高中生。教师学生拿到成绩，总不免英雄气短。许多优秀的中学历史教师抱怨：我们没有多少时间进行正规的教学，几乎每年都在紧张的复习备考中度过。出现这种矛盾现象，原因是多方面的。对于前者，人们早已习以为常，因为历史课不好学，学生对历史缺少兴趣，这是一个全球性的老问题。西方发达国家如美国，虽然十分重视历史，将历史列入总统规定的所有初高中必修的五门核心课程，教学效果却不尽人意。据美国全国人文科学捐款基金会对部分大学生抽查后公布的调查报告(1989年10月10日)中披露：当抽查问及“各尽所能，各取所需”这句名言时，竟有1/4的人认为语出美国宪法；当问及杜鲁门哪年发动朝鲜战争时，近60%的学生都回答说不知道；有50%的学生不清楚美国南北战争发生的年代。“历史课在(学生)不喜欢的课程中占据首位，这种情况由来已久了。历史教师也因历史课很不容易教而感到苦恼。学生们不喜欢的内容又是什么呢?人们都说，那就是一些不要求思考的历史用语、重要事项的罗列和强记的课程”（中国教育国际交流协会、国家教委中小学教材办、中国课程教材研究所编：《课程发展与社会进步——国际研讨会论文选》，人民教育出版社1992年7月第1版，第179页）。

中学历史教学，无论初中还是高中，最主要的任务是传授基本的历史知识，培养基本的历史学科的能力。“‘基本’这个词，含有‘普通而强有力的适应性之意。’学生所学的知识越是基本的，就越能不断地扩充和加深，并对新问题的适用性越宽广，知识越是归纳为定义、原理和法则，越是有利于学生的理解和应用”。掌握了“基本”的，就易于理解和掌握整个学科，有助于记忆，有助于从已知到未知，促进知识迁移，有助于缩小高层次知识与低层次知识间的差距。历史高考因为“特别要在40%上下拉开距离”，所以不免脱离基本的学生、基本的知识与能力。在长期的考试导向作用的影响下，中学历史教学也只好偏离“基本”，实施“应试教育”。这种情形不单影响高中，而且贻害初中。由于决定能否在高考中成功的决定性因素之一是将要进入的高中学校的质量，大多数初中的学生都面临巨大压力，千方百计要在这个既高度平均主义，又竞争十分激烈的体系中上一所好高中。为了准备中考，许多学校只好打乱正常的教学秩序，集中大量时间复习备考。皮之不存，毛将焉附?历史学科的基本教学都得不到保证，何谈“基本”，何求兴趣与能力?长此以往，历史教学大纲所设计的蓝图，只好遗憾地留下若干空白。