“英语”原意“地角语言”。5世纪中叶（中国南北朝时期），欧洲大陆一个部落叫做“地角人”（Engle），从石勒苏益格（Schleswig，现在德国北部）渡海移居不列颠（Britain）。他们的“地角语”（Englisc，古拼法）代替了当地的凯尔特语（Celtic）。于是地区称为“英格兰”，语言称为“英语”（English，现代拼法）。

    　1066年（北宋中朝），说法语的诺曼底人（Norman）侵入英国，此后二百年间英格兰以法语为官方语言。后来，1350--1380年间，英语开始用作学校语言和法庭语言。1399年（明朝迁都北京之前），英格兰人亨利第四当上了英王，此后英语的伦敦方言成为文学语言。

    　英语在5--6世纪时候，用原始的“鲁纳”（runa）字母书写。7世纪的时候（中国唐代前期），基督教从爱尔兰传入英格兰，英语开始拉丁化。拉丁字母跟英语的关系，好比汉字跟日语的关系。英语的拉丁化是很晚的，到中国唐代的时候才初步定形。

   　 英语不是先有拼写规则然后拼写的，而是在随意拼写中逐渐约定成俗的。拼法不规则的原因主要有：1. 字母少而音素多，造成一音多拼；2. 语音变而拼法不变，遗留古文痕迹；3. 强调拼法反映希腊和拉丁的词源，人为地造成言文不一致现象。4. 部分词语采用法文拼法。5. 不断借入外来词，拼写法变得非常庞杂；6.  15世纪（明代中叶），英语发生语音的重大变化。刚刚写定的文字无法系统地改变，混乱的写法流传下来成为今天拼写定形的基础。

    　英语虽然拼法不规则，但是同一个语词有一定的拼法和读音，例外只是少数。语法比其他欧洲语言简单。英语从四面八方吸收有用的外来词，江河不择细流，成为词汇最丰富的语言。它用26个现代拉丁字母而不加符号，方便打字和电脑处理。

    　英语相较其他欧洲语言另外一个不同之处是，现代英语中的每一个名词的性都是由意思决定的，而不需要阳性、阴性或中性冠词。比如，法语中，月亮是“la lune”（阴性），而太阳却并无任何明显的理由，成了“le soleil”（阳性）。更糟糕的是，在日耳曼语系的语言中，又多了一个中性。德语中，月亮是“der Mond”（阳性），太阳是“die Sonne”（阴性），而儿童、女孩和妇女全都是中性。英语没有那么复杂，所以这也是英语能够流行的一个原因。

    　英语的发展真是奇妙，公元450年，盎格鲁-撒克逊人第一次漂洋过海，来到从前属于罗马人的布列塔尼亚省，那时英语成为一门世界语言的可能性是百万分之一。英语在当时只不过是日尔曼语系中一门不见经传的分支语言，甚至都不是不列颠群岛土生土长的语言。然而，历史的发展总是出人意料，这门产生于侵略本身的语言，如今却成了一门进行全球侵略的语言。

   　 两次世界大战，从英国殖民地独立成为现代大国的美国，不仅在军事上取得胜利，并且在战后开创了信息化的新时代。英语的流通扩大，美国是最主要的推动力量。美国两次参战得胜，靠的是科技。今天美国是新科技的发源地，新术语的输出国。

    　英语已经成了事实上的国际共同语。这个国际共同语不是投票选出来，而是由历史逐步形成的。大英帝国是历史上最大的帝国，美国是现代最强的科技国家，这就是决定英语成为事实上的国际共同语的条件。

    　英语没有阶级性，也没有国籍。谁利用英语，谁就得益；谁不利用英语，谁就吃亏。每一个国家都在不由自主地实行双语言政策：一方面用本国共同语继承传统文化，一方面用事实上的国际共同语英语，发展科技和经济，进入信息化的新时代！