这是一个真实的故事。

　　一百多年前，在美国西部的一个要塞中，一名爱动脑筋的少校想：“现在的炮车要马和骡子拉。道路不好走时，还要把它拆开来驮运，射击时再组装起来，太麻烦了。如果把火炮直接安在马和骡子背上，不但行军速度提高了，而且进入、撤出阵地的时间也会大大缩短。”他把这个想法上报给要塞司令官，司令官大加赞赏，决定让少校马上组织进行实验。少校命令士兵们挑选了一门榴弹炮和一匹非常健壮的野战骡子。士兵们七手八脚地用皮带把榴弹炮炮口朝后牢牢地捆在骡子的背上，并且在炮管里装入一枚球形榴覆弹，少校把骡子牵到悬崖上，让它转过身来使炮口指向河中的目标。军官们在距骡子不远处围着骡子站成一个弧形看热闹。少校得意洋洋地宣布说：“世界上第一门自行榴弹炮射击实验开始。”接着把定时引信插入榴弹炮火门中。　

　　骡子听到自己背上发出嘶嘶的响声，心神不安地害怕起来。它转过头来想看到底是什么东西在自己背上，它一回头不要紧，身子也跟着转了过去，炮口在水平方向横扫起来，当它看清楚是刚才捆在自己背上的那个大黑家伙冒着烟时，终于惊蹶起来，四条腿缩成一束原地打起转来。榴覆弹的作用半径是3公里多，眼看周围的每一个人都有被炮弹击中的危险。

    军官们慌乱起来，要塞司令官像猴子一样爬到一棵大树上；中尉们连滚带爬地向崖边跑去，一个接一个地跳进河中。副官掉头撒腿向要塞跑去；军士们原地卧倒，用刺刀匆匆地建造着围墙；少校呢，被骡子撞倒在地上。骡子的背上不断地喷出一团团烟雾，“轰”，发出了沉闷的一声巨响。只见骡子往后边连续翻滚着，滚下了悬崖。而炮弹却朝着要塞飞来，正好击中了少校宿舍的烟囱。聪明的少校为什么会失败？原因是他忽略了火炮射击中的后座力。炮膛内火药气体产生的压力推着弹丸向炮口方向运动时，会产生一个向后的力，推动炮膛后壁，这个压力即使在那时火炮威力较小的情况下也有几千公斤之大。几千公斤的力一瞬间作用在体重不足一二百公斤的骡子上，后果不难想象。这次失败给人一个启发：注意后坐力。因此现代自行火炮除具有反后坐力的装置外，还把火炮装在一个很像坦克底盘的大铁家伙上，就是充分考虑了后坐力的缘故。